В данной главе рассматривается третье звено эпидемической цепи — восприимчивая популяция. Автор анализирует генетическую природу устойчивости и предрасположенности к инфекционным болезням, подчеркивая их полигенный характер. На примерах различных этнических групп показано, как естественный отбор формирует генетические шрамы в виде специфического распределения групп крови, аллелей главного комплекса гистосовместимости (HLA) и мутаций рецепторов (CCR5-delta32). Подробно разбираются механизмы защиты от ВИЧ, малярии (включая роль серповидноклеточной анемии), туберкулеза и лепры. Особое внимание уделено тому, как полиморфизм генов влияет на клиническое течение болезней: от полной невосприимчивости до тяжелых аутоиммунных осложнений. Глава демонстрирует сложность взаимодействия патогенов с геномом человека и относительный характер наследственной резистентности, которая меняется в популяциях после каждой крупной пандемии.