В главе исследуется фундаментальная концепция «природного резервуара» как первичной ячейки эпидемического процесса. Автор критически анализирует термины «природный очаг» и «паразитарная система», предлагая классификацию резервуаров на четыре основных типа: почвенный, водный, техногенный и наземный. На примерах возбудителей чумы, сибирской язвы, холеры и легионеллеза показано, как микроорганизмы сохраняют свою жизнеспособность и вирулентность в абиотических средах, используя простейших и растения. Рассматриваются ключевые свойства резервуаров: эшелонированность, кумуляция, наличие хозяев-усилителей и феномен «вакуума вирулентности». Автор подчеркивает, что факторы патогенности часто формируются в ходе сапрофитического существования микроба как средства защиты от хищничества в природных биоценозах. Глава раскрывает сложность определения первичных резервуаров для таких опасных агентов, как вирус Эбола, и указывает на возрастающую роль техногенных систем в экологии современных инфекций.